איפה אתם חושבים שהייתה האוניברסיטה העתיקה בעולם? בצרפת? באנגליה? בבולוניה שבאיטליה? בגרמניה של ימינו? תופתעו לקבל תשובה אחרת. המוסד שמוגדר כמוסד להשכלה גבוהה העתיק בעולם נמצא במרוקו, בעיר אל-פאס (הידועה גם כפז). למוסד קוראים אוניברסיטת אל-קרוויין al-Qarawiyyin והוא נוסד בשנת 859 לספירה על ידי אישה בשם פאטמה אל-פהריה כמדרסה (בית ספר דתי). פאטמה הייתה בתו של סוחר בשם מוחמד אל-פהרי והוא היה מספיק עשיר כדי שבכסף שלו תייסד פאטמה את המוסד הזה להשכלה גבוהה. אגב, משפחתם של מוחמד ופאטמה אל-פהרי היו חלק מבני קהילה נקראו אל-קרוויין, כלומר מהעיר קיירוואן שבתוניסיה, משם הם היגרו למרוקו לעיר אל-פאס בראשית המאה התשיעית לספירה. פאטמה ואחותה מרים ירשו כמות גדולה של כסף מאביהן, והן שאפו להקים מסגד לזכרו וכן בית ספר ללימוד הדת המוסלמית והמשפט המוסלמי- לפי האסכולה המאלכית, האסכולה הסונית (מתוך 4 האסכולות בסונה) שנהוגה בצפון אפריקה. ממבנים אלה התפתחה האוניברסיטה הזאת, שמעניקה תארים כמו כל אוניברסיטה אחרת. המוסד הזה מוכר על ידי אונסק"ו ובספר השיאים של גינס כאוניברסיטה העתיקה בעולם ולמדו שם בנוסף ללימודי דת האסלאם ומשפט מוסלמי גם שפות, כלומר גם ערבית וגם שפות זרות, לינגוויסטיקה (בלשנות), רפואה, אסטרונומיה, מתמטיקה, רטוריקה, לוגיקה וגם ומשפטים באופן כללי. בין בוגריו המפורסמים וההיסטוריים של המוסד הזה, שגדל וגדל עם השנים שחלפו היות ומשפחת אל-פהרי הייתה מקושרת לשושלות סולטאניות שונות במרוקו, היו ההיסטוריון המפורסם אבן ח'לדון, הרמב"ם בכבודו ובעצמו, הגיאוגרף מוחמד אל-אדריסי, הדיפלומט המוסלמי המפורסם שכונה "ליאו אפריקנוס" והפוליטיקאי והפילוסוף המפורסם ממרוקו עלאל אל-פאסי. מלומדים מכל רחבי אירופה ביקרו באוניברסיטה הזאת, כולל האפיפיור סילבסטר השני שכיהן בסוף המאה העשירית. מסגד אל-קרוויין שבתוך האוניברסיטה נחשב בעבר למסגד הגדול ביותר באפריקה. באוניברסיטה נכתבו ועדיין נשארו כתבים עתיקים מפורסמים מאוד כמו כתביו של אבן ח'לדון.
במשך כמעט 1,000 שנה שימשה האוניברסיטה הזאת מרכז דתי מוסלמי ומרכז לימודי, עד שבשנת 1912 הפכה מרוקו לפרוטקטוראט- בת חסות- צרפתית. הסטודנטים באוניברסיטה נחלקו לפי מעמדות, כשהעימות בין הערבים והברברים Berber, ילידיה המקוריים של מרוקו, השפיע על המעמדות החברתיים באוניברסיטה. החינוך המערבי שהכניסו הצרפתים למרוקו דילדל את מספר הסטודנטים ל300 בלבד בשנת 1922. בשנת 1963 נכנסה האוניברסיטה למערכת האוניברסיטאות הרשמית של ממלכת מרוקו, וב1965 נקראה רשמית "אוניברסיטת אל-קרוויין", כמה שנים לאחר הכרזת העצמאות המרוקנית. המדרסה (בית הספר הדתי-אסלאמי) הישנה נסגרה זמנית ב-1963 עד לפתיחתה המחודשת בידי המלך חסן השני בשנת 1975, והלימודים הכלליים הלא-דתיים שבה הועברו לאוניברסיטה חדשה שהוקמה בפז. כיום אל-קרוויין משמשת מוסד ללימודים דתיים בלבד וכמובן המסגד שבתוכה פעיל.